Um diário de sintomas é um registo estruturado de queixas físicas ou psicológicas ao longo de um período prolongado. É composto por registos individuais. Cada registo documenta o que sentiu e quando, com que intensidade e que circunstâncias o acompanharam.
Um diário de sintomas não é um instrumento de diagnóstico. Não substitui uma avaliação médica. Apenas melhora a base dessa avaliação, ao transformar uma recordação vaga numa série de dados sólida.
Dias de queixas isolados dizem pouco. Só a série revela estrutura. Os episódios concentram-se em determinados dias da semana? Os intervalos estão a encurtar? A intensidade aumenta ou diminui ao longo de meses? Perguntas destas só podem ser respondidas se existirem dados de várias semanas numa forma comparável.
A memória não guarda as queixas de forma neutra. Os episódios intensos e recentes permanecem presentes; os ligeiros e mais distantes desaparecem. Por isso, à pergunta «com que frequência teve isto nos últimos três meses?», as pessoas respondem muitas vezes de forma imprecisa — umas vezes muito por excesso, outras muito por defeito. Um diário preenchido perto do acontecimento corrige essa distorção. Dá um número em vez de uma impressão.
Muitas pessoas têm uma suspeita: um determinado alimento, a falta de sono, o stress, o tempo. Um diário torna essa suspeita verificável. Documente o desencadeante suspeito e o sintoma separadamente um do outro e veja depois se ocorrem realmente em conjunto. Muitas vezes a suspeita não sobrevive a esta verificação. Também isso é um resultado.
Um registo deve conter os seguintes elementos:
Nem todos os registos precisam de todos os campos. Mas os campos que decidir manter deve mantê-los de forma consistente.
A prosa descreve bem um momento e compara mal. «Bastante mau, quase insuportável» e «hoje foi muito forte» não se conseguem pesar um contra o outro. Um 7 e um 5 conseguem.
O valor de uma escala fixa não está na sua objetividade. O seu 7 não é o 7 de outra pessoa. O valor está na comparabilidade dos seus próprios números ao longo de semanas. É exatamente disso que se trata.
O mesmo vale para os termos. Crie uma pequena lista de designações fixas — por exemplo «cefaleia em pressão», «cefaleia pulsátil», «distensão abdominal», «cólicas abdominais» — e mantenha-se fiel a ela. Se chamar à mesma queixa ora «moinha», ora «picada», ora «mal-estar», uma única série de sintomas desfaz-se em três fragmentos inúteis.
Ainda assim, o texto livre tem o seu lugar. Use-o como complemento para o que se destaque, não como substituto dos campos estruturados.
Documentar apenas nos dias maus. É o erro com mais consequências. Se no diário só constarem dias com queixas, falta a base de comparação. Qualquer suposto desencadeante parece então suspeito, porque nunca verificou com que frequência ele também estava presente em dias sem queixas. Correção: registar também os dias bons, pelo menos com um registo curto de «sem queixas» mais as circunstâncias associadas mais importantes.
Anotar interpretações em vez de observações. «Outra vez a intolerância à lactose» não é uma observação, é uma conclusão. Fixa uma hipótese antes de ela ter sido testada e contamina todos os registos seguintes. Correção: anotar apenas o que percecionou — sintoma, intensidade, hora, circunstâncias. As suposições pertencem a um campo separado ou a uma nota própria.
Registar demasiados campos. Um diário com trinta campos por registo está vazio ao fim de duas semanas. Um diário interrompido não tem valor nenhum. Correção: começar em pequeno. Cinco a oito campos que consiga manter com segurança. Alargar é sempre possível mais tarde.
Mudar de termos. Ver acima. Correção: uma lista fixa de termos, de preferência com campos de seleção em vez de texto livre.
Preencher demasiado tarde. Quem ao domingo reconstrói a semana inteira documenta a sua memória e não os seus sintomas — e reimporta assim exatamente a distorção que o diário devia eliminar. Correção: preencher, se possível, durante ou logo a seguir ao episódio. Se isso não for possível, no mesmo dia. Um valor estimado por alto hoje vale mais do que um valor de aspeto preciso de há cinco dias.
Não existe um esquema válido para todos. A regra prática aproveitável é esta: durante tempo suficiente para que o padrão que quer encontrar se possa repetir várias vezes.
As queixas que ocorrem várias vezes por semana revelam muitas vezes a sua estrutura ao fim de algumas semanas. As queixas que surgem de poucas em poucas semanas precisam, na mesma proporção, de vários meses. Tudo aquilo que possa estar ligado ao ciclo menstrual ou às estações do ano precisa de vários ciclos ou de vários meses antes de ser sequer possível dizer alguma coisa.
Mais importante do que a duração total é a continuidade sem falhas. Um diário contínuo de seis semanas diz mais do que um diário cheio de buracos ao longo de seis meses. Por isso, planeie o registo de forma tão contida que consiga cumpri-lo também num dia mau.
É neste ponto que os diários de sintomas são lidos incorretamente com mais frequência.
Se no diário está escrito «sempre que X, então Y», encontrou uma correlação. Uma correlação é uma hipótese. Não é prova de uma relação e muito menos prova de uma causa.
Há várias razões para isso. Um terceiro fator pode desencadear ambos: o stress altera muitas vezes ao mesmo tempo o sono, o comportamento alimentar e as queixas — a alimentação parece então ser o desencadeante, mas é apenas um fenómeno acompanhante. A direção pode ser a inversa: quem se sente mal come de outra maneira e dorme de outra maneira, ou seja, o sintoma precede o suposto desencadeante. E, com muitos campos registados, as coincidências aleatórias surgem inevitavelmente — quantos mais campos, mais padrões aparentes.
Daqui decorre uma consequência prática. Não tire de um padrão do diário consequências por iniciativa própria. Isto vale sobretudo para duas coisas:
A forma correta de lidar com um padrão encontrado é levá-lo como pergunta: «Reparei que A e B ocorrem muitas vezes em conjunto. Isso é plausível? Como se poderia verificar?»
Os dados em bruto quase não têm valor na consulta. Quarenta páginas impressas custam tempo que depois falta à conversa. Em vez disso, condense tudo numa página com quatro blocos:
Os dados completos leva-os na mesma, para o caso de lhe perguntarem por eles. São anexo, não documento principal. As fotografias são aqui especialmente valiosas, porque os achados visíveis muitas vezes já regrediram no dia da consulta.
No LogYourHealth, esta condensação resulta diretamente dos registos: evolução, curva de intensidade, fotografias e estado por sintoma já estão estruturados e podem ser levados como resumo.
A favor do papel: está disponível de imediato, não precisa de bateria, não levanta questões de proteção de dados e pode ser organizado com total liberdade. Muitas pessoas escrevem em papel de forma mais fiável, porque não há um aparelho entre elas e o registo.
Contra o papel: analisar dá trabalho. Quem quiser saber frequências e evoluções ao longo de meses tem de contar à mão. As fotografias não se conseguem integrar. Um caderno perdido é irrecuperável, e papéis soltos são difíceis de levar à consulta.
A favor de uma aplicação: os campos de seleção fixos impõem termos uniformes. As evoluções e as frequências surgem automaticamente. As fotografias pertencem diretamente ao registo. Os lembretes ajudam contra as falhas, e a exportação para a consulta faz-se com um toque.
Contra uma aplicação: os dados de saúde são particularmente sensíveis. Antes de escolher, verifique onde ficam guardados os dados, quem lhes acede e se os pode exportar e eliminar.
Um diário de sintomas não estabelece um diagnóstico. Não exclui nada e não confirma nada. Fornece observações estruturadas — a interpretação dessas observações é trabalho médico e pressupõe exame, história clínica e, se for caso disso, achados que nenhum diário contém.
Ainda assim, aquilo que faz é considerável: substitui «às vezes sinto-me mal» por «em sete semanas, 19 episódios, intensidade média 6, sobretudo de manhã». Com esta base já é possível trabalhar.
A demonstração começa de imediato com dados de exemplo realistas. Sem conta, sem e-mail.