Um intervalo de referência é um conjunto de valores determinado estatisticamente, dentro do qual se situam os resultados da maioria das pessoas saudáveis. Não é uma fronteira entre "saudável" e "doente". Os laboratórios estabelecem-no medindo um grupo grande de pessoas saudáveis e definindo depois como intervalo de referência os 95 por cento centrais dos resultados.
Desta definição decorre logo uma consequência que surpreende muita gente: cerca de 5 por cento de todas as pessoas saudáveis ficam fora do intervalo de referência em cada parâmetro — não porque haja alguma coisa errada, mas porque o intervalo é construído assim. Quantos mais valores constam de um resultado, maior é a probabilidade de pelo menos um aparecer assinalado. Num painel analítico alargado, ter um valor alterado é mais a regra do que a exceção.
Os intervalos de referência dependem ainda da idade e do sexo. A hemoglobina é, em média, mais alta nos homens do que nas mulheres. A creatinina sobe com a massa muscular. Nas crianças, muitos intervalos deslocam-se com o crescimento. Um resultado sem a respetiva indicação de referência ao lado é, por isso, dificilmente interpretável.
O intervalo de referência pertence ao laboratório, não ao valor. Dois laboratórios podem medir o mesmo parâmetro com aparelhos de análise, reagentes e calibrações diferentes. Daí resultam métodos de medição diferentes e, com eles, intervalos de referência diferentes. Também a população de referência difere — um laboratório numa região com outra estrutura etária ou outros hábitos alimentares chega a distribuições ligeiramente diferentes.
Por isso vale a regra: o intervalo de referência que vale para si está no seu próprio resultado de análises, mesmo ao lado do valor medido. Números retirados de artigos da internet, de livros de divulgação ou de análises antigas de outros laboratórios não servem de substituto.
Um valor fora do intervalo de referência é um sinal, não um diagnóstico. Vários fatores produzem desvios sem significado de doença.
Variação biológica. Muitos parâmetros oscilam na mesma pessoa de um dia para o outro ou ao longo do dia. O ferro, o cortisol e a TSH têm ritmos diários marcados.
Incerteza de medição. Qualquer análise laboratorial tem uma margem de dispersão. Um valor mesmo à beira do limite pode, ao ser repetido, ficar dentro do intervalo.
Influências da situação. Uma infeção, uma noite mal dormida, desporto intenso ou uma refeição antes da colheita de sangue alteram valores de forma mensurável.
Ao contrário passa-se o mesmo: um valor dentro do intervalo de referência não exclui uma doença. Alguns quadros clínicos deslocam valores dentro da zona normal antes de a ultrapassarem. Se um desvio tem ou não significado só se percebe pela conjugação com as queixas, os antecedentes, o exame físico e outros valores. Essa interpretação é tarefa médica. Este artigo explica conceitos, não substitui uma avaliação e não serve para autodiagnóstico.
A evolução individual é mais informativa do que a comparação com uma estatística da população. Um intervalo de referência descreve muitas pessoas; uma evolução descreve-o a si.
Um exemplo do princípio: um valor que se mantém estável durante anos na zona alta é uma coisa diferente do mesmo valor que subiu até ali em poucos meses. No primeiro caso, é plausível que seja o seu nível pessoal. No segundo caso, a própria alteração é o que chama a atenção — mesmo quando as duas medições estão formalmente "dentro do normal".
Para que uma evolução seja utilizável, são precisas três coisas: a data da medição, a unidade e o intervalo de referência do laboratório que mediu. Se faltar uma delas, os pontos de uma série temporal deixam de poder ser comparados com rigor. É exatamente aqui que a documentação digital dá jeito — LogYourHealth lê resultados de análises em PDF, reconhece os valores individuais, guarda com eles a unidade e o intervalo de referência e mostra a evolução ao longo do tempo para cada parâmetro.
As descrições que se seguem são deliberadamente gerais. Não indicam números, porque os intervalos válidos estão no seu próprio resultado.
A hemoglobina é o pigmento vermelho do sangue, rico em ferro, que se encontra nos glóbulos vermelhos. Transporta o oxigénio dos pulmões para os tecidos. Um valor baixo designa-se anemia e pode ter muitas causas, por exemplo carência de ferro, doenças crónicas ou perdas de sangue. Valores elevados surgem, entre outras situações, na falta de líquidos.
Os leucócitos são os glóbulos brancos e fazem parte da defesa imunitária. Valores elevados encontram-se muitas vezes em infeções bacterianas e inflamações, mas também em situações de stress físico ou sob determinados medicamentos. Valores baixos ocorrem, entre outros casos, em algumas infeções víricas. A discriminação em subgrupos (fórmula leucocitária) dá bastante mais informação do que o número total.
As plaquetas são os elementos do sangue responsáveis pela coagulação. Valores baixos podem acompanhar-se de uma maior tendência para hemorragias. Valores elevados surgem muitas vezes de forma reativa, por exemplo a par de inflamações ou de uma carência de ferro.
A PCR é a proteína C reativa, uma chamada proteína de fase aguda que o fígado produz em maior quantidade perante estímulos inflamatórios. O valor da PCR mede a intensidade de uma reação inflamatória no organismo. É inespecífico: mostra que existe uma inflamação, mas não onde está nem o que a desencadeou.
A creatinina é um produto de degradação do metabolismo muscular, eliminado pelos rins. Depende por isso muito da massa muscular — pessoas muito musculadas têm, por natureza, valores mais altos. A TFGe é a taxa de filtração glomerular estimada (eGFR), ou seja, um valor calculado a partir da creatinina, da idade e do sexo para estimar a função renal. Como a TFGe é uma grandeza calculada, reage aos mesmos fatores de perturbação que a creatinina.
A ALT (antes GPT) e a AST (antes GOT) são enzimas que passam para o sangue quando há lesão de células. A ALT existe sobretudo nas células do fígado; a AST existe também no tecido muscular e cardíaco — um esforço físico intenso pode, por isso, elevar a AST. A GGT é uma enzima do fígado e das vias biliares e reage de forma sensível ao consumo de álcool, a vários medicamentos e a perturbações do escoamento da bílis. Aumentos destes valores são indícios de uma sobrecarga do fígado, não um diagnóstico.
A TSH é uma hormona da hipófise que estimula a tiroide a produzir hormonas. A lógica é inversa: uma TSH elevada aponta mais para uma hipofunção, uma TSH baixa mais para uma hiperfunção. Para a avaliação, doseiam-se regra geral também as próprias hormonas da tiroide.
A HbA1c designa a fração da hemoglobina à qual está ligado açúcar. O valor reflete a situação média do açúcar no sangue nas semanas a meses anteriores e depende por isso menos do dia concreto do que uma medição isolada da glicose. Em doenças dos glóbulos vermelhos, o valor pode estar falseado, porque depende do tempo de vida destes.
A ferritina é a proteína de armazenamento do ferro e é considerada um marcador das reservas de ferro. É ao mesmo tempo uma proteína de fase aguda: nas inflamações sobe e pode mascarar reservas de ferro vazias. Por isso, a ferritina é muitas vezes avaliada em conjunto com a PCR.
No laboratório determina-se habitualmente a vitamina D 25-OH, a forma de armazenamento no sangue. O valor está sujeito a uma variação sazonal marcada, porque a formação na pele depende da exposição solar. Um valor medido no inverno não é diretamente comparável com um valor de verão.
O colesterol é transportado no sangue dentro de lipoproteínas. O LDL leva o colesterol aos tecidos, o HDL transporta-o de volta para o fígado. Um LDL elevado é considerado um fator de risco para a aterosclerose. Que intervalo de LDL se pretende atingir numa pessoa concreta depende do risco global individual e é definido pelo médico — não existem valores-alvo genéricos.
A unidade faz parte do valor medido. A mesma quantidade de substância dá números completamente diferentes consoante a unidade em que é comunicada.
Exemplos habituais:
Um valor sem unidade não vale nada. Além disso, valores de laboratórios diferentes não podem ser comparados sem mais, mesmo quando partilham a unidade, porque métodos de medição diferentes podem dar resultados sistematicamente distintos. Ao mudar de laboratório, um aparente "salto" na evolução é primeiro uma suspeita de mudança de método e só depois um achado médico. Anote em cada resultado que laboratório fez a medição.
A fase pré-analítica designa tudo o que acontece antes da medição propriamente dita. É uma das causas mais frequentes de resultados inesperados.
Jejum. Alguns parâmetros, sobretudo as gorduras do sangue e a glicose, reagem muito à última refeição. Se deve comparecer em jejum, isso vem indicado na credencial ou é dito na unidade de saúde.
Esforço físico. Desporto intenso pouco antes da colheita de sangue pode alterar de forma mensurável as enzimas musculares e outros valores.
Hora do dia. O cortisol, o ferro e a TSH seguem um ritmo diário. As medições de seguimento devem, sempre que possível, ser feitas à mesma hora do dia.
Medicamentos e suplementos alimentares. Ambos podem influenciar diretamente os valores ou interferir com o método de medição. Os suplementos em doses altas são um fator de interferência conhecido em determinadas técnicas de análise. Nunca suspenda nada por sua iniciativa — em vez disso, informe antes da colheita de sangue sobre tudo o que toma.
Hemólise. A hemólise é a destruição de glóbulos vermelhos dentro da amostra, por exemplo devido a uma punção difícil, a um garrote apertado durante demasiado tempo ou às condições de transporte. As substâncias que saem das células falseiam então vários parâmetros. Os laboratórios assinalam regra geral no resultado a hemólise relevante.
Uma documentação estruturada transforma folhas soltas numa série temporal utilizável.
Se guardar os resultados em formato digital, poupa a digitação: LogYourHealth extrai do PDF os valores com as respetivas unidades e intervalos de referência e organiza-os automaticamente numa série temporal que pode levar consigo à consulta.
Um intervalo de referência é uma orientação estatística, não um limite de diagnóstico. Desvios isolados são frequentes e muitas vezes inofensivos. O significado nasce da evolução ao longo do tempo, da unidade correta, do intervalo de referência do laboratório que mediu e das circunstâncias da colheita de sangue. A interpretação médica continua a caber ao médico — o seu contributo é uma documentação completa e ordenada.
A demonstração começa de imediato com dados de exemplo realistas. Sem conta, sem e-mail.